Nelly Furtado, nacida de padres inmigrantes de las Islas Azores, nació en Victoria, en la Columbia Británica. Comenzó a tocar el trombón con 9 años de edad, el teclado con 11, y cuando empezaba a componer canciones contaba 13 años.

Formó un grupo de hip hop que no le llevaría muy lejos. Su fama comenzaría, pues, en 2000 con la publicación de su primer álbum, Whoa, Nelly!, en Dream Works Records, que tuvo un gran éxito. En 2003 aparecía su segundo disco, Folklore, después de haber tenido la cantante a su primera hija, Nevis. El single Força, incluido en este álbum, se convirtió en el himno de la Eurocopa 2004 que se celebró en Portugal. En 2004 grabó un mini-concierto en el que había cantado cuatro temas en las salas AOL. Su tercer álbum apareció el 20 de junio de 2006, y se tituló Loose, trabajo en el que la cantante se aleja del pop para codearse con el hip hop.

En 2007 ha aparecido en el cine en la serie CSI. En septiembre de 2007 su disco Loose se reedita de una manera especial para el mercado español, con cuatro canciones en castellano, y habiendo anunciado que grabará un disco completamente en español en el que podría participar, entre otros, Juanes.

A finales del 2007 apareció un DVD/CD con el concierto que dio en Toronto. Este trabajo se llama Loose: the concert.